U sklopu obilježavanja Dana hrvatske državnosti održan je 22. sportski susret hrvatskih branitelja „Susreti prijatelja“, pod visokim pokroviteljstvom Bjelovarsko – bilogorske županije i Grada Bjelovara, a u organizaciji Udruga hrvatskih dragovoljaca Domovinskog rata Bjelovarsko – bilogorske županije. Događaj je održan na Spomen području Lug gdje su tijekom dana branitelji sudjelovali u natjecanju u ribolovu, pikadu, kartaškim igrama, šahu te redovnom kolu braniteljske lige u visećoj kuglani „Mala liga viseće kuglane“.
Prije početka Sportskih susreta, delegacija Bjelovarsko-bilogorske županije i Grada Bjelovara zajedno s predstavnicima branitelja položila je vijence i zapalila svijeće na Spomen obilježju u središnjem Gradskom parku u Bjelovaru, na groblju Borik, Barutani i Lugu. Za sve sudionike, uz cjelodnevno druženje organiziran je i zajednički ručak.
– Danas su se okupili dragovoljci, veterani, invalidi Domovinskog rata iz gotovo cijele Hrvatske, a cilj je da svi zajedno obilježimo ovaj značajni datum. Svake godine se okupljamo u velikom broju, kako bismo ostali u kontaktu te Dan državnosti iskoristili za zajedničko druženje i razgovore. U ovom danu jedni drugima moramo biti utjeha i oslonac. Puno je životnih poteškoća s kojima se branitelji susreću, stoga si moramo biti podrška. Ovdje su branitelji iz Slavonije, Like, sjeverne, središnje i južne Hrvatske, zaista nas je puno jer je ipak riječ o jednom od najvećih okupljanja branitelja za Dan državnosti u našoj zemlji. U sportskim natjecanjima koje organiziramo našim braniteljima zaista nije bitno tko će pobijediti. Najbitnije je druženje, zajedništvo, poštivanje, rekao je Stipe Šola, predsjednik UHDDR BBŽ i dodao kako su hrvatski branitelji danas i dalje vrlo ranjiva skupina, a od svih najmanje traže.
Prema Šolinim riječima branitelji prvenstveno zahtijevaju razumijevanje i uvažavanje, a spremni su se za dobrobit Republike Hrvatske žrtvovati i dalje, u dozvoljenim mogućnostima. Često se u javnosti stvara kriva slika o braniteljima, zbog čega mnogi često misle kako je riječ o osobama s brojnim povlasticama. Iz dana u dan brojni se branitelji susreću i bore sa zdravstvenim, materijalnim i mnogim drugim životnim problemima. Zbog svojih trauma koje su proživjeli, oni se s tim problemima puno teže nose od ostalih građana. Bjelovarsko – bilogorska županije je po broju suicida još uvijek u samom vrhu, na što se često ukazuje putem statističkih podataka i govora u medijima.
Među sudionicima bio je i predstavnik veterana iz Slovenije iz Ptuja, koji je na samom početku druženja pozdravio okupljene, svima zaželio sretan Dan državnosti i dobro zdravlje. Uslijedilo je obraćanje bjelovarskog gradonačelnika.
– Danas je dan kada bismo trebali svi trebali biti u zajedništvu. Iskreno, razmišljao sam da li da se danas obratim ili ne, jer smatram da danas ne bi trebalo biti političkih govorancija. Političari bi danas djelom, a ne riječima trebali pokazati da nam je stalo do ovakvih okupljanja, zajedništva bjelovarskih branitelja. Kao gradonačelnik, davati ću punu podršku našim braniteljima, jer znam da ste i vi dali podršku meni. Branitelji ne smiju služiti kao instrument podjela. Oni moraju biti zajedno, integrirani u društvo i suživot Bjelovara. Dečki s kojima sam razgovarao zadnjih nekoliko tjedana, znaju da smo konkretne pomake u tom smjeru već napravili. Želim da ovo bude početak boljeg odnosa Grada Bjelovara prema braniteljima i da svi oni u Bjelovaru budu jednaki, rekao je gradonačelnik Dario Hrebak.
„Susrete prijatelja“ svečano je otvorila Bojana Hribljan, zamjenica bjelovarsko – bilogorskog župana Damira Bajsa.
– Složila bih se da danas nema političkih govora, no podsjetila bih u kojim je aktivnostima Županija podržala Udrugu hrvatskih dragovoljaca Domovinskog rata, jer ta suradnja traje dugi niz godina. Riječ je o podupiranju projekata „Znajući prošlost, u sigurnu budućnost“ i „Putevima bjelovarskih branitelja“, zatim „Susreti prijatelja“, istaknula je zamjenica Bojana Hribljan.
