Rijetko o kojoj pruzi se toliko pisalo kao o dugo očekivanoj novoj pruzi na relaciji Sveti Ivan Žabno – Gradec. Prozvana je i raznim imenima, od „Pruga zvana čežnja“ pa nadalje, a sve u iščekivanju njene izgradnje i otvaranja. Iako su neki gotovo već prestali vjerovati da će i otvoriti, otvaranje ove 12,2 kilometra duge dionice, prve nove dionice koja se gradila nakon 40 godina, najavljeno je za 15. prosinca 2019. godine, ali zahvaljujući upornosti župana Damira Bajsa koji je održao brojne sastanke i razgovore s resornim ministarstvom, premijerom Plenkovićem te čelnicima HŽ infrastrukture i HŽ putničkog prijevoza.
Podsjetimo kratko kako je HŽ Infrastruktura objavila poziv za nadmetanje 23. prosinca 2013. godine, nakon čega su 18. prosinca 2015. godine započeli radovi na izgradnji same pruge. Pritom su izgrađena tri potpuno nova stajališta, te su obnovljene stanice u Svetom Ivanu Žabnu i Gradecu. Ugovorene radove obavljao je španjolsko-njemački konzorcij Comsa i Wiebe, a pripremne radove obavljala je tvrtka Jet Set iz Vrbanje.
Župan Damir Bajs od samog se početka zalagao za izgradnju pruge, od 1998. kada je bio predsjednik Povjerenstva za izgradnju pruge. Povjerenstvo je do 2003. godine ishodilo građevinsku dozvolu, no radovi su pričekali dostatna financijska sredstva. Župan Bajs se kroz različite funkcije, pa i kao ministar turizma, zalagao za njenu izgradnju i upravo je za to vrijeme 2011. osiguran novac za izgradnju pruge. Iako se s obzirom na početak radova, koje je obilježio i svojevrsni skandal jer na svečano otvorenje radova nije pozvan nitko od predstavnika Bjelovarsko-bilogorske županije pa tako ni župan Damir Bajs, očekivao njihov završetak u 2017. godini, kašnjenja su uzrokovala značajan pomak tog roka. Župan Bajs glavni i najvažniji inicijator ovog projekta napomenuo je kako ga nije pogodilo to što nije bio pozvan na svečano otvorenje početka radova, već da je najvažnije u tom trenu bilo da oni počnu. Isto tako, kad je došlo do problema s kašnjenjem bio je prvi koji je tražio rješenja s HŽ infrastrukturom i HŽ putničkim prijevozom, pa čak i predsjednikom Vlade Andrejom Plenkovićem i resornim ministrom Olegom Butkovićem.
Svesrdno braneći ovaj projekt upamćena je njegova izjava kako u vrijeme kada se ukidaju pružne linije mi gradimo novu, te da nas zbog toga gledaju kao da smo poludjeli. Unatoč tome, pruga se bliži svom otvorenju, a s njom se stvaraju i novi gospodarski planovi. Očekuje se da bude razvojni pokretač našeg kraja i da, uz rast gospodarstva i sprječavanje iseljavanja stanovništva kojem će se omogućiti putovanje na posao do Zagreba u roku od sat vremena, zapravo stvori bolje uvjete za život našeg stanovništva, što je i cilj Bjelovarsko-bilogorske županije i samog župana Damira Bajsa.
